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　間もなく、端午の節句です。みなさんは、かしわもちがお好きでしょうか？「男の節句」とも呼ばれる端午の節句に欠かせないかしわもちは、いつごろから作られたのでしょうか。
  「端午」というのは、月のはじめの午(うま)の日で、同じ数字が重なる月日を忌み嫌っておはらいする中国の重日思想から定着した五節句の一つが、五月五日の端午の節句になったそうです。
   古代中国では、この日に薬草を摘んだり、ランを入れた湯を浴びたりしたほか、ショウブを浸した酒を飲んだ風習があったと伝えられています。
   この風習が日本に伝来し、宮中では五月五日に騎射の行事があったことや、皇居を訪問する群臣は菖蒲葛(あやめかずら)の着用が義務づけられた記述が「続日本紀」にみられます。
   また、平安時代末期ごろから行われた騎射と並ぶ練武の催しの一つに印地と呼ばれる石合戦があり、安土桃山時代まで続いています。
   江戸時代にはいると、印地は菖蒲打(しょうぶうち)や菖蒲切(しょうぶきり)という菖蒲刀で切り合った遊戯に変化しました。将軍家に男子が誕生すると、表御殿の玄関前に戦陣で大将の馬側に立ててその所在を示す馬印や幟(のぼり)を立てて、お祝いしました。
   これらのことが、端午の節句と男子誕生の祝いに結びつき、やがては一般の人々にも広くこの行事が取り入れられて、現在のようなこいのぼりや武者人形を飾る行事となったと思われます。
   かしわもちが登場したのは、ちょうどこのころ。徳川第十代将軍の家治のころだったといわれています。
   中国から伝来した粽(ちまき)と違い、日本独自のかしわもちには新芽が出ないと古い葉が落ちないカシワの葉に、「家系が途絶えない」という縁起に結びつけ、「子孫繁栄」の願いが込められています。
   季節は初夏を迎え、こいのぼりが明るい空で泳ぐ端午の節句が近づいています。カシワの葉で包んだもちが並ぶころになりました。